En medio de la temporada de verano en el hemisferio norte, cuando miles de turistas de todo el mundo se dirigen a los destinos vacacionales europeos en busca de sol, los expertos han lanzado una grave advertencia sobre los peligrosos “gusanos de mapache”. Estos parásitos, conocidos científicamente como Baylisascaris procyonis, pueden transmitirse de los mapaches a los humanos, causando problemas de salud graves que incluyen coma, ceguera y, en los casos más extremos, la muerte.
Según informa The Express, las autoridades belgas identificaron varios mapaches en la región de Valonia, en el sur de Bélgica, que portaban este gusano redondo. Esta es la primera vez que se detecta en el país, aunque ya se ha encontrado anteriormente en países como Estados Unidos, Dinamarca, Francia y Alemania. Annick Linden, del Servicio de Salud y Patología de la Vida Silvestre de la Región Valona, declaró: “El riesgo de ser contaminado es bajo, pero la gravedad de la contaminación no debe subestimarse”.
La publicación en el Liverpool Echo añade que seis personas han dado positivo por esta enfermedad animal en Bélgica, incluyendo tres en la ciudad de Bouillon, una en Raeren y dos más en Érezée y Aywaille. Además, su presencia no se limita exclusivamente a los mapaches; osos, tejones e incluso zorrillos también pueden portar estos gusanos.
El Dr. Gareth Nye, profesor en Chester Medical School, subrayó en entrevista con The Express: “Muchos casos del gusano de mapache se han reportado en toda Europa en las últimas décadas y entre 60-80% de los mapaches lo tendrán en algún momento”. Sin embargo, Nye asegura que la mayoría de las personas experimentarán muy pocos síntomas, especialmente aquellos que tienen contacto frecuente con la fauna silvestre, como cuidadores de zoológicos.
Qué síntomas pueden aparecer
“En algunas personas, los síntomas pueden aparecer después de un período de incubación de una a cuatro semanas y pueden incluir náuseas, cansancio y daño al hígado debido a su agrandamiento, pérdida de coordinación y falta de fuerza muscular”, explicó el Dr. Nye a The Express. “En casos raros, puede llevar a ceguera o coma debido a la interacción del parásito con el cerebro.”
Pese a los efectos potencialmente alarmantes, Nye reitera que contraer esta enfermedad es extremadamente raro. Para infectarse, una persona tendría que acariciar a un mapache salvaje, manipular sus heces o consumir los huevos infecciosos en alimentos o agua. La CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos) menciona que la mayoría de los casos están generalmente limitados a niños o personas que accidentalmente ingieren tierra contaminada.
Nye recomienda no alimentar a los animales salvajes y mantener una buena higiene de manos tras haber pasado tiempo en bosques o áreas rurales. “La mayoría de las personas que contraen esta infección entran en contacto con las heces infecciosas mientras limpian jardines descuidados, por ejemplo, o son niños que exploran y carecen de buena higiene de manos”, afirmó.
Con un estimado de 70.000 mapaches viviendo en Bélgica, la situación exige cautela. “Aunque es inusual contraer los gusanos, debes permanecer cauteloso si te encuentras en áreas con alta población de mapaches y estás en su hábitat natural, ya que puede ser una importante preocupación de salud y el tratamiento no siempre es efectivo”, alertó Nye a través de Liverpool Echo.
Hasta el momento, un portavoz del gobierno belga ha sido contactado por diferentes medios europeos para lograr obtener más información y declaraciones adicionales. La comunidad médica y las autoridades instan a los turistas a no entrar en pánico excesivo, pero sí a seguir las medidas preventivas indicadas por el Estado para evitar cualquier riesgo potencial durante sus vacaciones.
